Фамилия Мановцев — редкий пример, где суффикс сразу выдаёт социальный срез. Окончание -ев указывает на принадлежность к роду, но не к крестьянскому или дворянскому, а к служилому или церковному сословию. В основе лежит не имя и не прозвище, а топоним: Мановцы. Так назывались несколько сёл на Украине и в Белоруссии. Следовательно, первый носитель фамилии — это человек, который ушёл из села Мановцы и получил прозвание «Мановец» (житель Мановцев), а уже его дети стали Мановцевыми.

Куда сложнее с корнем «Ман-». В ономастике есть три основные версии, и все они сомнительные. Первая — от редкого канонического имени Мануил (в просторечии Мануйло), сокращённого до Ман. Но тогда логичнее была бы фамилия Мануйлов или Манов, а не Мановцев. Вторая — от тюркского «ман» (родинка, метка). Однако для прозвища «Ман» нет подтверждений в документах XVI–XVII веков, а фамилии с таким корнем чаще встречаются у татар, а не у русских. Третья версия — от польского «manowic» (обманщик, хитрец), но она натянута: фамилия почти не встречается в Польше.

Интересно, что фамилия Мановцев практически отсутствует в старых переписных книгах центральной России. Основной ареал — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и восток Украины. Это указывает на позднее оформление фамилии, скорее всего в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и казаки получали фамилии по месту выхода. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу, Мановцев — «географическая» фамилия, как Кубанец, Полтавцев или Донцов. Носитель такой фамилии, скорее всего, не был боярином или купцом, а крестьянином или казаком, переселившимся из села Мановцы на новые земли.