Фамилия Маншетов — одна из тех, что ставят исследователя в тупик. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, образованная от прозвища или профессии. Но попытка найти корень «маншет» в русском языке сразу наталкивается на заимствование. Слово «манжета» (французское manchette) вошло в обиход в XVIII–XIX веках и означало обшлаг рукава. Однако форма «маншет» не встречается в словарях как самостоятельное имя или прозвище. Это заставляет усомниться в прямом бытовом происхождении фамилии от детали одежды.

Более правдоподобной выглядит версия о диалектном или искажённом варианте. В южнорусских и украинских говорах слово «манжет» или «манжета» могло относиться к нарукавнику, манжету рубахи, а также переносно — к небрежному, «растрёпанному» человеку, у которого рукава болтаются. Прозвище Маншет могли дать портному, который шил рукава, или, наоборот, неряхе. Однако фамилия крайне редкая, и её география не прослеживается по массовым справочникам. В списках однодворцев или купечества она не зафиксирована, что говорит о возможном позднем возникновении — в XIX веке, когда фамилии давали по случайным признакам.

Есть и альтернативная гипотеза, которую выдвигают ономасты применительно к похожим фамилиям (Манжетов, Маншеткин). Она связывает основу с тюркским или кавказским именем Маншет, которое могло быть вариантом имени Мансур (араб. «победоносный») или уменьшительной формой. Но доказательств этому нет — ни в родословных книгах, ни в метриках фамилия Маншетов не встречается среди крещёных татар или горских народов. Слабость версии в том, что суффикс -ов типичен для русских фамилий, а не для тюркских, где чаще встречаются окончания -ев или -ин.

Таким образом, наиболее вероятно, что Маншетов — искусственная или семинарская фамилия. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии от латинских или французских слов, чтобы отличать их от крестьян. «Маншет» могло быть калькой с французского manchette в значении «рукавчик» — как намёк на облачение или просто благозвучное слово. Подтверждений этому в архивах семинарий нет, но логика образования таких фамилий хорошо описана в работах Б. Унбегауна: они часто были случайны и не связаны с реальной профессией носителя.

Кем были предки Маншетовых — сказать трудно. Если фамилия семинарская, то основатель рода был, скорее всего, сыном священника или дьячка, получившим «красивую» фамилию при поступлении в училище. Если же она возникла в крестьянской среде, то прозвище Маншет могло закрепиться за портным или человеком с необычной манерой одеваться. В любом случае, фамилия остаётся редкой и не даёт однозначного ответа без генеалогического поиска в конкретной местности.