Фамилия Манушенков — редкий пример того, как южнорусская или украинская фамилия обросла типично великорусским суффиксом. Её основа — имя или прозвище Мануша. Историки фамилий спорят, откуда оно взялось, но очевидно одно: изначально фамилия звучала как Манушенко, и лишь после переезда рода в центральную Россию к ней приросло окончание -ов, превратившее её в Манушенков.

Что означает Мануша? Самая прямая версия — это уменьшительная форма церковного имени Иммануил. Имя древнееврейское, означает «с нами Бог». В народной среде длинные библейские имена часто урезали до коротких и привычных: Иммануил легко превращался в Ману, а затем в Манушу. Если принять эту версию, основатель рода Манушиных был простым человеком, которого в быту звали по-домашнему, а не полным крестильным именем.

Есть и другая версия — бытовая. Мануша могло быть прозвищем от глагола «манить». В русских говорах у этого слова несколько значений: звать лестью, посулами; дразнить, обманывать; а также ждать, мешкать или медлить. В охотничьем деле «манить» — подманивать зверя. Так что Манушей могли прозвать либо человека неторопливого и медлительного, либо, наоборот, ловкого охотника, умевшего подманить дичь.

Суффикс -енко в основе фамилии — верный указатель на украинское или белорусское происхождение. На юго-западе Руси такие фамилии означали «сын такого-то» или «потомок». Когда род перебрался в Россию, фамилию подстроили под местную норму: добавили -ов, и Манушенко стал Манушенковым. Такая русификация встречалась у многих переселенцев из Малороссии в XVII–XIX веках.

Точное место и время, когда это произошло, сейчас установить сложно. Но сама фамилия Манушенков — живой памятник тому, как двигались люди и менялись их родовые прозвания на пути с юга на север.