Фамилия Маралбаев — один из примеров того, как тюркское имя стало основой для русской фамилии, сохранив при этом свою внутреннюю форму и культурный код. В основе лежит мужское имя Маралбай, которое сложили из двух корней: «марал» и «бай». Слово «марал» в тюркских языках обозначает крупного оленя, который водится в горных системах Саян, Тянь-Шаня и Джунгарского Алатау. Вторая часть — «бай» — означает «хозяин», «господин», «богач». Получается, что имя Маралбай переводится как «хозяин-олень» или «богатый оленем». Такая модель образования имени характерна для тюркской традиции, где имя не просто называло человека, а давало ему пожелание силы, связи с природой или указывало на тотемное животное.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Маралбай добавили суффикс -ев, который в данном случае указывает на принадлежность («сын Маралбая»). Это типичный способ русификации тюркских имен в XV–XVII веках, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги или половцы оседали на русских землях, поступали на службу и получали фамилии по отцу. Сведения о восточном происхождении фамилии Маралбаев подтверждаются тем, что родоначальник носил именно тюркское, а не славянское имя. В России того времени многие дворянские роды имели нерусские корни, и фамилия Маралбаев — часть этого исторического слоя, где тюркская ономастика органично вписалась в русскую фамильную систему.