Фамилия Мардамай — редкая и с первого взгляда загадочная. Её звучание не укладывается в привычные русские модели на -ов или -ин, а основа явно иноязычная. Чтобы понять её происхождение, нужно обратиться к языкам Кавказа, а именно — к адыгским (черкесским) наречиям.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с адыгским (черкесским) именем Мардам (Мэрдэм), которое означает «знание», «учёность», «образование». В адыгской антропонимике нередки имена, образованные от абстрактных понятий: их давали с пожеланием, чтобы ребёнок вырос умным и сведущим. Суффикс -ай в данном случае — типичный для западно-кавказских фамилий патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду («из рода Мардама»). Таким образом, Мардамай — это «потомок Мардама», то есть человека, которого прозвали или нарекли Учёным.

Вторая, менее распространённая версия, выводит корень из тюркских языков, где «мардан» (от персидского «мард» — мужчина) означает «мужественный», «храбрый». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде кумыков или ногайцев, соседствовавших с адыгами. Однако адыгская этимология выглядит убедительнее, поскольку именно в адыгской среде фамилии на -ай (Хакурай, Шеуджай, Абатай) встречаются массово, а тюркские фамилии обычно оформляются иначе.

Исторически носители фамилии Мардамай — это, скорее всего, выходцы из Западного Кавказа, вероятно, из среды адыгских (черкесских) субэтносов — шапсугов, абадзехов или натухайцев. После Кавказской войны XIX века часть адыгов переселилась в Турцию и на Ближний Восток, поэтому фамилия встречается не только в России (в основном в Адыгее и Краснодарском крае), но и в адыгской диаспоре за рубежом. В дореволюционных записях фамилия могла писаться через «о» (Мардамай) или с удвоенной «м» — это следы фиксации непривычного звучания русскими писарями.

Важно: фамилия Мардамай не имеет никакого отношения к слову «мардамай» из русского уголовного жаргона (обозначающего нечто нелепое или плохое). Это независимое заимствование из цыганского языка, и его звуковое совпадение с кавказской фамилией — чистая случайность. Для носителя фамилии это означает, что её этимология не просто благозвучна, а несёт в себе пожелание ума и знаний — редкий и достойный смысл.