Фамилия Марелова — женская форма, а её мужской вариант Марелов. В центре внимания здесь не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения.

Основа фамилии — слово «марелый». В старых русских говорах так говорили о человеке, который «мареет», то есть бледнеет, теряет цвет лица, чахнет. Сравните с диалектным «мареть» — томиться, изнемогать. Прозвище Марелый могли дать болезненному, бледному человеку или тому, кто часто ходил уставшим, «заморенным». Суффикс -ов (в женском роде -ова) — стандартный русский патронимический суффикс, который закрепился за фамилиями в XV–XVII веках. Он указывает на принадлежность: «сын Марелого» или «из рода Марелых».

Есть вторая, менее очевидная версия. В некоторых регионах слово «марелый» фиксировали в значении «пахнущий марево́м» (горьковатым запахом полыни или дыма). Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у болота, у мари (топкого места), или к тому, кто постоянно работал у костра. Но эта гипотеза слабее: корень «мар-» в значении «болото, топь» даёт фамилии вроде Маров, Мареев, а не Марелов.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, она встречается в основном в центральной России и Поволжье, но не образует заметных гнёзд. Это говорит о том, что родоначальник был либо крестьянином, получившим прозвище в своей общине, либо выходцем из северных говоров, где слово «марелый» было в ходу.

Однокоренные фамилии — Мареев, Маренков, Марецкий — имеют разную природу. Мареев, скорее всего, от имени Мар (сокращённое от Маркел или Мартын), а Марелов стоит особняком, прямо отсылая к прозвищу. Если сравнить с фамилиями Бледнов, Худяков, то Марелов попадает в ту же семантическую группу «нездорового вида», но с более узким диалектным оттенком.