Фамилия Марфола — редкий случай, когда в основе лежит не крестильное имя, а его народная, разговорная форма. Исходное имя — Марфа (древнееврейское «госпожа», «хозяйка»). В русских говорах, особенно на юге и западе, имя Марфа часто произносили с ударным окончанием «-ола»: Марфола. Это не ошибка, а диалектная черта, закрепившаяся в фамилии. По сути, Марфола — это тот же случай, что и Дармола от Дарья, или Фекола от Фекла.

Суффикса в фамилии нет. Она бессуффиксная, что для русских фамилий редкость. Обычно такую модель давали прозвищам или нецерковным именам: Сорока, Голова. Здесь же — полное имя в бытовом произношении стало фамилией. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был либо крестьянином, либо мещанином, и в документах его записали не по отцу, а по матери — Марфола. В патриархальной России это могло означать, что мать играла главную роль в хозяйстве или была вдовой.

Спорных версий здесь немного. Можно предположить связь с греческим «марфа» (прорицательница) или с итальянским «марфола» (неуклюжий человек), но это натяжки. Русская диалектная основа очевиднее: в курских и орловских говорах «марфола» — это и есть Марфа, а фамилия просто застыла в той форме, в которой имя звучало в быту.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. В центральной России она почти не фиксируется. Социальный контекст — крестьянская среда: бессуффиксные фамилии часто давали людям без отчества, приписанным к общине.

Фамилия Марфола — редкий пример того, как живая речь обогнала церковную норму. Она не превратилась в Марфин или Марфов, а осталась в том виде, в каком её произносили соседи и писарь.