Фамилия Марфела — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на греческую или итальянскую, но в русском контексте её корни, скорее всего, уходят в церковную и крестьянскую среду.

Основная версия — Марфела образована от женского имени Марфа. В русской традиции фамилии на -ел(а) встречаются нечасто. Обычно они возникали двумя путями. Первый — через украинское или белорусское влияние, где суффикс -ел(а) мог быть вариантом уменьшительно-ласкательной формы (как Марфелька, Марфела). Второй — через прозвище, данное человеку, который был как-то связан с Марфой: сын Марфы, муж Марфы, либо слуга в доме, где хозяйку звали Марфой. Суффикс -а в конце указывает на принадлежность к женскому роду в основе, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений (ср. Безборода, Голова).

Менее вероятна, но возможна связь с топонимами. В некоторых регионах России и Украины существовали деревни с названиями вроде Марфеловка, Марфино. Житель такой деревни мог получить прозвище Марфела — «тот, кто из Марфелова». Однако массовых переселений под эту фамилию не зафиксировано.

Словообразовательный разбор: корень Марф- (от арамейского «госпожа, хозяйка»), суффикс -ел- (редкий, указывает на нетипичную модель образования), окончание -а. Фамилия не дворянская и не купеческая — в дореволюционных списках привилегированных сословий она не встречается. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами из центральных или южных губерний Российской империи.

Споров вокруг этимологии почти нет — слишком редкая фамилия, чтобы её активно обсуждали ономатологи. Единственная альтернатива — искусственное происхождение в семинарской среде (от греческого «марфела» как искажённого «Марфа»), но это маловероятно: семинаристы обычно образовывали фамилии от латинских или греческих канонических форм, а не от просторечных. Поэтому самая правдоподобная версия — бытовое прозвище по женскому имени, которое закрепилось за родом.