Фамилия Мартела — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение сразу ставит вопрос: славянская она или нет. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, Мартела не вписывается в типичную русскую словообразовательную модель. Скорее всего, перед нами фамилия, занесённая в Россию извне, и разбирать её нужно именно с этой призмы.

Наиболее вероятная версия — итальянские или испанские корни. В итальянском языке «martello» означает «молот», а «martella» — форма женского рода или множественного числа. Фамилия Мартела (Martella) широко распространена в Италии, особенно в южных регионах (Кампания, Сицилия), а также встречается в Испании и Португалии. В этом случае прозвище или профессия предка была связана с кузнечным делом: молот — главный инструмент кузнеца. Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком ремесленника-кузнеца, либо человека, получившего прозвище «Молот» за твёрдость характера или физическую силу.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от литовского или латышского корня. В балтийских языках есть слово «martel» (в значении «тук, стук»), но фамилия Мартела в Литве и Латвии встречается крайне редко, чаще в форме Мартелис или Мартелявичюс. В русском контексте эта версия слаба, так как нет документальных подтверждений массового бытования фамилии в северо-западных губерниях.

Что касается русского бытования: фамилия Мартела могла появиться у обрусевших итальянцев, приехавших в Россию в XVIII–XIX веках (архитекторы, художники, ремесленники). Также не исключён вариант, что фамилию дали в семинариях — от латинского «martellus» (молоток) как символ труда, но это единичные случаи. Учитывая, что фамилия не имеет типичных русских суффиксов, её носители в России — это, скорее всего, потомки переселенцев, а не исконно русский род. В любом случае, основа фамилии указывает на занятие предка: работа с металлом, кузнечное или слесарное дело.