Фамилия Мартель — один из тех случаев, где за одним звучанием стоят две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют под собой серьёзные основания. Первая версия — антропонимическая, вторая — прозвищная, и ни одну из них нельзя отбросить, не разобравшись в географии и истории фамилии.

Согласно первой гипотезе, Мартель — это адаптированная форма старогерманского имени Martel, которое, в свою очередь, является вариантом имени Мартин. Имя Мартин восходит к латинскому Martius — «принадлежащий Марсу», то есть «божественный воин Марса». В христианской традиции это имя прочно связано с фигурой Святого Мартина Турского, епископа IV века, который особенно почитается во Франции. Легенда о том, как святой разрезал свой плащ, чтобы отдать половину замерзающему нищему, сделала его одним из самых узнаваемых святых Европы. Авторитет имени был так высок, что его носили пять римских пап. В этой версии фамилия Мартель — это, по сути, патроним, отчество от имени, которое давали в честь святого.

Вторая версия отталкивается от французского нарицательного martel, что значит «молоток». В этом случае перед нами не имя, а прозвище, которое могло закрепиться за человеком по профессии. «Молоток» — инструмент кузнеца, каменщика, оружейника. Так могли прозвать мастера, который работал с молотом, или, в переносном смысле, человека с тяжёлым, «ударным» характером. Эта версия относится к разряду профессиональных именований, где фамилия указывает на род занятий предка.

Интересно, что обе версии сходятся в одном: фамилия имеет западноевропейские корни. В русской среде она появилась относительно поздно, скорее всего, через польское или украинское посредничество, либо как фамилия обрусевших иностранцев. В России фамилия Мартель никогда не была массовой и встречается точечно, чаще всего в дворянских родословных или в семьях с французскими корнями.

С точки зрения словообразования, фамилия не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что и выдаёт её иноязычное происхождение. Она закрепилась в исходной, «чистой» форме. Это делает её не похожей на большинство русских фамилий, но зато позволяет довольно точно проследить её путь: от имени или прозвища во Франции до фамилии, которая попала в Россию вместе с носителями. Выбор между «воинственным святым» и «мастером с молотком» зависит от того, к какой ветви семьи вы себя относите, но обе версии — часть одного и того же европейского культурного слоя.