Фамилия Марфеев — пример того, как личное имя, почти забытое сегодня, закрепилось в фамильном прозвище. В её основе лежит каноническое женское имя Марфа (в церковной традиции — Марфа, от арамейского «марта» — госпожа, хозяйка). Но как женское имя могло дать фамилию мужчине? Ответ кроется в модели образования: суффикс -еев указывает на притяжательность, то есть «чей?» — Марфеев. Так могли назвать сына или потомка женщины по имени Марфа, что в патриархальной России случалось реже, чем образование от мужских имён, но было вполне возможно. Чаще всего это означало, что отца в семье не было (вдовство, внебрачное рождение) или мать играла ключевую роль в хозяйстве.

Словообразовательная модель простая: основа Марф- + суффикс -еев (фонетический вариант -ев после мягкого согласного). Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Ма́рфеев, что соответствует ударению в исходном имени. Встречается вариант с ударением на последний слог — Марфе́ев, но он менее распространён и, скорее всего, возник под влиянием фамилий на -еев с безударным первым слогом (например, Алексеев).

Географически фамилия Марфеев редкая. По данным переписей и телефонных справочников, её носители сосредоточены в основном в центральной России и Поволжье, что типично для фамилий, образованных от имён, бытовавших в крестьянской среде. В дворянских родословных книгах она не встречается — это однозначно фамилия простонародная, скорее всего, крестьянская или мещанская.

Интересная деталь: имя Марфа было очень популярно в старообрядческой среде, где его носили в память о мученице Марфе. Поэтому часть носителей фамилии Марфеев может иметь корни в старообрядческих общинах, особенно в Заволжье или на Русском Севере. Однако прямая связь не доказуема — имя было распространено и в православной среде.

В ономастических словарях фамилия Марфеев не получила отдельного разбора, но её однокоренные «собратья» — Марфин, Марфунин, Марфуткин — известны. Все они восходят к одному корню, различаясь лишь суффиксами, которые указывали на разные варианты имени (Марфа, Марфуня, Марфутка). Таким образом, Марфеев — это не прозвище по ремеслу или внешности, а чисто «именная» фамилия, за которой стоит конкретная женщина, чьё имя запомнили потомки.