Фамилия Марфушина — наглядный пример того, как женская форма фамилии сохранила память о своём родоначальнике. В её основе лежит не мужское имя, а женское — Марфа. Это сразу отличает её от множества фамилий, образованных от имён Иван, Пётр или Василий.

Словообразовательная модель проста: к имени Марфа добавили суффикс -ушин-. В русской ономастике суффиксы -ушин, -ухин, -унин обычно указывали на принадлежность к кому-то, часто с оттенком ласкательности или уменьшительности. Марфуша — это народная, уменьшительно-ласкательная форма имени Марфа. Получается, что Марфушина — буквально «жена Марфуши» или «дочь Марфуши», но, как и в большинстве русских фамилий, на практике это означало «принадлежащая Марфуше», то есть потомок человека, которого в быту звали Марфуша.

Имя Марфа имеет древнегреческие корни и переводится как «госпожа», «хозяйка». В русской традиции оно было распространено во всех сословиях, но особенно часто встречалось в крестьянской и купеческой среде. Фамилия Марфушина фиксируется в центральных и северных губерниях России, где имя Марфа было популярно. Встречаются варианты написания с одной «ф» — Марфушина, что связано с диалектным произношением, и с двумя — Марфушина, более близким к книжному.

Интересно, что фамилия Марфушина могла возникнуть и в среде, где женщина играла заметную роль в хозяйстве. Если предок по женской линии, Марфа, была уважаемой хозяйкой, её могли прозвать Марфуша, и это прозвище перешло к детям. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев, которые прямо указывали на отца, фамилия Марфушина — редкий случай, когда в основе лежит женское имя, и это делает её ценной для генеалогов: она сужает круг поиска и указывает на сильную женскую линию в роду.