Фамилия Мархоброд — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первого взгляда. Сложносоставная основа и отсутствие очевидных параллелей в современном русском языке заставляют перебирать варианты, и самый правдоподобный ведёт в польскую или западнорусскую языковую среду. Скорее всего, перед нами прозвище, собранное из двух корней: «марх» и «брод».

Первый корень, «марх», — самый спорный. Он может восходить к польскому «marcha» (поход, марш) или к диалектному глаголу, родственному белорусскому «мархаць» (махать, развеваться). Второй корень прозрачнее: «брод» — это мелкое место через реку, а в переносном смысле — путь, переход. Вместе прозвище могло означать «тот, кто быстро переходит реку вброд» или, что более вероятно, «бродяга», «скиталец», который постоянно в движении, в марше. В польском языке есть слово «marchołt» (грубиян, неотёсанный человек), но оно не складывается с «бродом» так же естественно, как «марх» + «брод».

Модель образования типична для прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий без дополнительных суффиксов — так называемые «чистые» основы. Фамилия Мархоброд не имеет характерного русского суффикса -ов или -ин, что выдаёт её возможное неправославное или позднее происхождение. В польской ономастике такие двухосновные прозвища (типа Добровольский, Кшивоблоцкий) встречаются часто, но Мархоброд — редкий случай, когда основа не перешла в разряд фамилий на -ский, а осталась в исходной форме.

Географически фамилия тяготеет к западным областям бывшей Речи Посполитой: Беларусь, Украина, восток современной Польши. В России она встречается точечно, чаще всего у потомков переселенцев с запада. Социальный статус первых носителей — вероятнее всего, крестьяне или мелкая шляхта, получившие прозвище за характерный образ жизни: возможно, предок был пастухом, перегонявшим скот через броды, или человеком без постоянного жилья, «мархобродом» в прямом смысле — бродягой, идущим маршем.

Ударение в фамилии, судя по аналогии с подобными сложными прозвищами, падает на последний слог: Мархобро́д. Встречаются варианты написания с одной буквой «р» (Махоброд), но это, скорее, результат описки или адаптации к русскому произношению. Никаких документальных упоминаний фамилии в древних актах пока не обнаружено — это говорит о её локальном бытовании и, возможно, о том, что она не поднялась выше крестьянского сословия.