Фамилия Мармановы — редкий пример того, как немецкое прозвище перешло в русскую фамилию через русификацию. Исходная форма — Марман, где слились два немецких корня: mar («мягкий, рыхлый, хрупкий») и Mann («человек»). Прозвище могли дать либо полному, грузному человеку, либо, по более тонкому наблюдению, нерешительному, «мягкотелому» — тому, кого в народе окрестили бы «размазнёй». В любом случае, основа описывала внешность или характер.

На русской почве фамилия получила типичный суффикс принадлежности -ов, который в данном случае указывает на потомка: «Марманов» буквально значит «сын Мармана». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, и здесь она наложилась на иноязычную основу, что делает фамилию Мармановы любопытным гибридом. В отличие от фамилий, образованных от славянских имён (вроде Иванов или Петров), эта несёт на себе отпечаток немецкого влияния, которое могло прийти в Россию через переселенцев, военных специалистов или купцов в XVIII–XIX веках.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс русификации немецких фамилий шёл неравномерно, и документальные следы Мармановых могут быть разбросаны по разным губерниям. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище закрепилось за родом и передавалось по наследству, а не осталось случайным уличным именем.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна, но редкая по сочетанию корней: в русских фамилиях почти не встречается основа «марман» — это не отчество от крестильного имени (Марк, Мартин) и не топоним. Поэтому Мармановы стоят особняком даже среди «немецких» фамилий вроде Шмидтов или Мюллеров, которые просто адаптировали профессию. Здесь же — прозвище с оттенком характеристики, что делает фамилию скорее памятником бытовой наблюдательности, чем канцелярского учёта.