Фамилия Мармажова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «мармаж» не встречается в современных русских словарях, поэтому разбирать её приходится через диалекты, возможные искажения или иноязычные корни.

Самый вероятный путь — от прозвища Мармаж. Оно могло возникнуть в южнорусских или украинских говорах, где слово «мармаж» или «мармажка» иногда обозначало нечто мелкое, несерьёзное, или же относилось к рябому, пёстрому человеку (от «мар» — тёмное пятно, родимое пятно). Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркскими языками: «марма» (пятно, метка) плюс уменьшительный суффикс. В таком случае Мармаж — человек с заметной приметой.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Мармаж + ов = сын Мармажа. Фамилия стоит в женской форме (Мармажова — дочь или жена Мармажова), мужской вариант — Мармажов. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и в восточных областях Украины. В центральных и северных регионах она почти не фиксируется.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «о» — Мормажов. Это могло быть следствием акающего произношения (южнорусского «ма» вместо «мо»), а могло указывать на другой корень — от «мормаж» (человек, который моргает, щурится). Но современная норма закрепилась именно как Мармажов/Мармажова.

Социальный контекст: фамилия недворянская, без суффикса -ский, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении. Предки, скорее всего, были небогатыми людьми, получившими прозвище по внешнему признаку или поведению. Ономастических трудов, напрямую разбирающих «Мармажова», нет — это фамилия, которую приходится собирать по косвенным данным и диалектным словарям.