Фамилия Мармажов — яркий пример того, как редкая профессиональная основа, необычный суффикс и региональная привязка складываются в фамилию, которую не спутаешь с другой. С точки зрения словообразования, это типично русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Мармажа). Но вот основа — Мармаж — в русском языке встречается редко и сразу выбивается из ряда привычных Иванов, Петров или Кузнецов.

Корень, скорее всего, связан с тюркским или кавказским словом, которое в русских говорах (особенно южных, казачьих) трансформировалось в прозвище «Мармаж». Вероятнее всего, в основе лежит слово, означающее «работник, наёмный человек» или «подёнщик». В тюркских языках есть слово «мармаж» (или близкие по звучанию варианты), обозначающее человека, который выполняет чёрную, тяжёлую работу за плату, часто сезонную. Таким образом, первый носитель прозвища Мармаж — это не ремесленник с узкой специальностью (как Кузнец или Плотник), а скорее подёнщик, батрак, человек, нанимавшийся на любую тяжёлую работу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с названием местности или ремесла, связанного с обработкой кожи или шерсти (в тюркских языках есть корни со значением «масло», «жир» — возможно, прозвище кожевника или салотопа). Однако версия с «наёмным работником» выглядит правдоподобнее, так как такие прозвища (Работник, Наймит, Казак в смысле «вольный наёмник») были широко распространены, но редко давали столь специфичную по звучанию фамилию.

Географически фамилия Мармажов тяготеет к югу России — Ростовской, Волгоградской областям, Краснодарскому краю, а также к регионам, где было сильно влияние тюркских языков и казачества. Именно в этих местах прозвище, данное по роду занятий (часто — по временной работе на промыслах или у зажиточных хозяев), могло закрепиться за родом. В центральных и северных губерниях такая фамилия практически не встречается.

Суффикс -ов вместо более типичного для прозвищ на шипящий -ев (Мармажев) может указывать на то, что фамилия фиксировалась в тот период, когда окончание -ов стало универсальным для многих фамилий, вытесняя более старые формы. Или же на то, что в местном говоре прозвище произносили с твёрдым «ж»: Мармажов — как Боржов, Брыжов.

Таким образом, фамилия Мармажов — не аристократическая и не книжная, а народная, «рабочая». Она прямо говорит о социальном положении предка: он был человеком, жившим подённым трудом, наёмной силой, возможно, переселенцем или казаком-бедняком, не имевшим собственного хозяйства и нанимавшимся на работу за плату. В этом её ценность для историка — она сохранила память о целой социальной группе, которая редко оставляла следы в документах.