Фамилия Мармалюков — яркий пример того, как в русской фамилии закрепилось прозвище, основанное на внешней или поведенческой черте. В её основе лежит слово «мармалюк» или «мармалюка». В русских говорах, особенно на юге и западе, так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Реже — обидчивого, капризного ребёнка. Слово это звукоподражательное, родственное глаголу «мармать» (бормотать, мямлить) и диалектному «мармалыга» (нескладный верзила). Прозвище Мармалюк давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Мармалюк» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Мармалюков буквально означает «сын Мармалюка» или «потомок того, кого звали Мармалюком». Обратите внимание на суффикс -ук, характерный для западнорусских, украинских и белорусских земель. Он указывает на то, что первоначальное прозвище возникло, скорее всего, на территории современной Украины или юго-западных областей России (Брянщина, Смоленщина), а затем, при переселении или переписи, фамилия «обрусела», получив окончание -ов.

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Мармалюков — более поздняя и «великорусская» по оформлению. Если бы фамилия осталась в исконном регионе, она могла бы звучать как Мармалюк или Мармалюченко. Сейчас носители фамилии встречаются в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждает миграцию носителей прозвища на восток в XVII–XVIII веках.

Споров вокруг этимологии почти нет. Версия о связи с еврейским именем Мармалкос (вариант Мордехая) или с греческим «мармарос» (мрамор) не выдерживает критики: ни фонетически, ни по географии распространения эти корни не ложатся на русскую прозвищную традицию. Фамилия Мармалюков — редкий, но прозрачный памятник народной речи, сохранивший в себе диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из живого общения.