Фамилия Мармалева, скорее всего, происходит от прозвища или профессии, связанной с приготовлением или продажей мармелада. Вопреки интуиции, корень здесь не «мармелад» в современном понимании, а более древнее заимствование. В русские говоры слово «мармелад» вошло из французского marmelade (варенье из айвы), а то — из португальского marmelada. Однако в XVI–XVII веках так могли называть любое густое фруктовое лакомство, которое варили с сахаром. Прозвище Мармелад могли дать кондитеру, торговцу сладостями или, в насмешку, человеку, который любил полакомиться.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «Мармелад» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе лежит слово мягкого склонения или с окончанием на мягкий согласный (в именительном падеже — «Мармелад»). Женская форма Мармалева (через «а» в первом слоге) — это либо вариант написания, закрепившийся из-за акающего произношения (в говорах «мармалад»), либо случайная описка в документах. В любом случае, фамилия означает «сын Мармелада» или «принадлежащий Мармеладу».

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах данных (например, в «Списках населенных мест Российской империи» или переписях) она почти не встречается. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, бытовало в одной семье или в небольшой группе крестьян центральной России. Сословно — почти наверняка крестьянское происхождение: в дворянских или купеческих родах такие «сладкие» фамилии не фиксируются, так как их не вносили в гербовники.

Интересная деталь: фамилия Мармалева стоит в одном ряду с однокоренными, но более частыми Мармеладов и Мармеладников. Первая — типичная «отческая» фамилия (по отцу), вторая — профессиональная (суффикс -ник обозначает мастера). Мармалева же — результат фонетического упрощения или диалектного произношения, что делает её ценной для историков языка: она сохраняет живое звучание народной речи XVIII–XIX веков. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был связан с кондитерским делом — либо варил варенье, либо торговал им на ярмарке.