Фамилия Маралёва — это женская форма фамилии Маралёв. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом и с тем, что такое «мараль».

В основе фамилии лежит слово «марал» — так называют крупного оленя, который водится в горах Алтая, Саян и Тянь-Шаня. Казалось бы, логично предположить, что предок был охотником на маралов или держал этих оленей. Однако у слова есть другое, гораздо более распространённое в русских говорах значение. В диалектах Сибири и Урала «марать» означало «пачкать», «грязнить», а «мараля» или «марала» — прозвище неопрятного, неряшливого человека, грязнули. Словообразовательная модель проста: прозвище Мараля (с ударением на второй слог) — человек, который постоянно марается. От этого прозвища через притяжательный суффикс -ев и образовалась фамилия: Мараля → Маралев → Маралёва. В дореволюционных документах буква «ё» часто не ставилась, поэтому запись «Маралева» могла читаться и с «е», и с «ё» — современное написание с «ё» фиксирует именно сибирское произношение.

Версия с оленем менее вероятна по нескольким причинам. Во-первых, марал — животное, обитающее на ограниченной территории, а фамилия встречается и в регионах, где маралов никогда не водилось. Во-вторых, прозвища по зверям давали обычно за сходство с повадками или внешностью, а не за род занятий. Прозвище «Марал» в значении «олень» могло бы указывать на высокого, рогатого (или драчливого) человека, но в русской ономастике такое прозвище — редкость. Куда чаще встречается корень «мар-» со значением «пачкать».

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на «й» (Мараль, а не Марал). Это дополнительный аргумент в пользу версии с «маралей» (неряхой), а не с животным.

Таким образом, скорее всего, основатель рода Маралёвых получил в сибирской или уральской деревне прозвище Мараля за нечистоплотность. Фамилия недворянская, крестьянская или ремесленная. Географически она чаще всего встречается в Пермском крае, Свердловской и Челябинской областях — то есть как раз на территории бытования уральских говоров, где слово «мараля» было в ходу.