Фамилия Мараева — пример того, как одно слово может хранить в себе две совершенно разные истории. Первая и самая очевидная версия связывает её с глаголом «марать» — пачкать, грязнить, чернить. От него образовали прозвище Марай, которое давали человеку, занятому грязной работой: чистильщику, кожевнику, трубочисту или тому, кто постоянно ходил перепачканным. В пермских говорах у слова было и другое значение — так называли место, где в жару лежат свиньи. Мараем могли прозвать и неопрятного, неряшливого человека, и того, кто жил в захолустье.

Вторая версия ведёт в другую сторону — к восточным именам. Фамилия могла образоваться от женского мусульманского имени Маруя. С персидского оно переводится как «добрая весть, добрый знак». Случай редкий: фамилий, возникших от женских имён, в русском языке значительно меньше, чем от мужских. Если эта гипотеза верна, то основатель рода носил имя Маруя, а его потомки получили фамилию по матери или бабушке, что для патриархальной культуры нехарактерно.

Модель образования проста: к основе Марай (или Маруя) добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Мараев). Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Мара́ев.

В документах фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Республики Мордовия упомянут Иван Васильевич Мараев, родившийся в 1874 году в селе Киржеманы Чамзинского района. В Книге памяти Нижегородской области записан Иван Михайлович Мараев 1883 года рождения из села Вторусское Арзамасского района. В Книге памяти Республики Татарстан — Иван Сергеевич Мараев из села Каймары Высокогорского района. Все три записи относятся к одному поколению, что говорит о широком бытовании фамилии в Поволжье.

Какая из версий правдоподобнее? Прозвищная — проще и органичнее вписывается в модель русских фамилий. Восточное происхождение возможно, но требует допущения, что женское имя стало основой для фамилии, что случалось редко. В любом случае, фамилия Мараева — не единичный случай, а целый пласт истории, завязанный на географию, быт и язык.