Фамилия Марачев (и её вариант Марачёв) — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени через суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Марачев буквально означает «сын Марача» или «человек из рода Марача».

Сам корень — Марач — породил несколько версий происхождения, и все они имеют под собой реальную языковую основу. Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «марать». Владимир Даль в своём словаре даёт несколько значений: пачкать, грязнить, а также писать начерно, черкать написанное. Отсюда два возможных портрета предка: либо неаккуратный, неряшливый человек, за которым закрепилось прозвище по поведению, либо писец, переписчик бумаг, которого «марачом» называли за его работу — черновое письмо.

Другая версия выводит фамилию из славянских языков. В белорусском слово «марац» означает «март». Имя Марач могли дать ребёнку, родившемуся в первый месяц весны. Чередование ц/ч — обычное дело в живой речи, так что из «Марац» легко получилось «Марач». Это мирское имя, не связанное с характером, а лишь с календарём.

Есть и более редкие, но не менее интересные гипотезы. В белорусском, польском и некоторых других славянских языках слово «мара» означает «мечта, грёза». Если так, то Марач — это мечтатель, задумчивый человек. А в сербском языке есть глагол «марити» — «заботиться, хлопотать». Тогда прозвище могло указывать на заботливого, отзывчивого человека.

Что из этого правдоподобнее? Версия с глаголом «марать» — самая очевидная для русского уха, и она же самая распространённая в народной этимологии. Но календарная версия (от «марац» — март) тоже сильна, потому что у славян были широко распространены «месячные» имена, данные по времени рождения. Обе рабочие, и обе могли существовать независимо в разных родах.

География фамилии Марачев не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается на юге России и в Беларуси, что косвенно подтверждает белорусский след. Фамилия Марачёв с ударением на последний слог — тот же корень, просто иное графическое оформление, которое закрепилось в документах. В написании через «ё» нет принципиальной разницы: в быту обе фамилии воспринимались как однофамильные.