Фамилия Мармалюк — редкий пример, где прозвище сложили из двух корней, а не из одного. Основа «мар» в славянских говорах означала «курган», «отлогий холм, поросший лесом», а вторая часть — «малый». Получается «малый курган» — скорее всего, прозвище указывало на место жительства: человек жил у подножия невысокой горы или на небольшом возвышении. Такие составные прозвища, где соединялись два самостоятельных слова, встречаются нечасто, и это делает фамилию заметной на фоне более простых по структуре.

Есть и другая версия — немецкая. Слово «mar» в немецком языке значит «мягкий, рыхлый, хрупкий», а «Mal» — «раз». Если принять эту гипотезу, то Мармалюком могли прозвать полного или нерешительного человека. Однако эта версия менее убедительна: фамилия с такой основой встречается в славянской среде, и логичнее искать корни в местных говорах, а не в заимствованных словах, которые вряд ли были бы понятны в быту.

Суффикс «-юк» типичен для западнорусских и украинских фамилий: он указывает на сына или потомка человека по прозвищу. То есть Мармалюк — это «сын Мармалюка», а сама фамилия закрепилась в мужской форме без дополнительного суффикса -ов/-ев. Форма Мармалюкова, которая встречается в документах, — это уже вариант, адаптированный под русскую модель фамилий на -ов, что не редкость при миграции носителей в центральные регионы.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но сама модель — составное прозвище с суффиксом -юк — позволяет отнести её к довольно старым, возможно, ещё допетровского времени.