Фамилия Марсановы принадлежит к распространённому типу финно-угорских фамилий, и её основа, скорее всего, восходит к мордовскому языку. Исходное имя Марсан образовано от слова «марса», что значит «вместе, все вместе». Вероятно, родители, называя так сына, желали ему в будущем крепкой и дружной семьи — имя служило своего рода пожеланием единства и согласия в доме.

Однако у этого имени есть и другая, менее очевидная версия происхождения. Марсан мог быть народной формой христианских имён Марсалий (от латинского «воинственный») или Марциал (вариант имён Марсалий и Маркиан). Если принять эту гипотезу, основатель рода Марсановых был человеком из простого сословия — в крестьянской и мещанской среде канонические имена нередко упрощали и переиначивали на свой лад, так что Марсан мог возникнуть как обиходный вариант церковного имени.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Марсанов — это «сын Марсана». Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где финно-угорские народы издавна соседствовали со славянами. Географически фамилия Марсановы встречается в Мордовии и соседних областях — в местах, где мордовское влияние на имена и прозвища было особенно сильным.

Словообразовательная структура фамилии проста и прозрачна: корень «Марсан-» и патронимический суффикс «-ов». Это один из самых распространённых способов образования русских фамилий, но в данном случае интересен именно дохристианский, языческий корень, который сохранился в мордовской антропонимии. Редкость фамилии в том, что она не получила широкого распространения за пределами своего региона, что делает её локальным маркером — носители фамилии почти наверняка имеют корни в мордовском или русско-мордовском пограничье.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Марсановы — это не случайный осколок прошлого, а живое свидетельство культурного и языкового обмена между славянскими и финно-угорскими народами.