Фамилия Мартаковы (в мужском варианте Мартаков) образована от личного прозвища Мартак. Это типичная русская фамилия, построенная по стандартной модели: к основе «Мартак» добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Мартака).

Корень у фамилии спорный. Самая обоснованная версия ведет к чувашскому слову «мартак», которое означает «хрупкий, ломкий, легко бьющийся». В переносном смысле это слово применяли к человеку непостоянному, капризному. Вряд ли такое прозвище давали взрослому в глаза — скорее оно закреплялось за ребенком, который рос слабым, хилым, или, наоборот, за тем, кто отличался неуравновешенным нравом.

Есть и другая, более прозрачная версия: Мартаком в народе могли называть мальчика, родившегося в марте. Название месяца восходит к имени древнеримского бога войны Марса, но в русских говорах связь с божеством давно стерлась, осталось просто календарное прозвище. Такие «месячные» имена (Январь, Февраль, Март, Апрель) встречались в крестьянской среде, особенно до массового распространения церковных святцев.

Оба объяснения возможны, но чувашский след интереснее: он указывает на регион, где фамилия могла возникнуть. Чувашское «мартак» попало в русские говоры Поволжья, а оттуда — в прозвища. Значит, предки Мартаковых могли жить на территории современных Чувашии, Татарстана или соседних областей, где русское и тюркское население веками жило рядом.

Фамилия недворянская, без «-ский» на конце, что типично для крестьянского и мещанского сословия. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс шел несколько столетий, и где-то в XVI–XVII веках прозвище Мартак закрепилось за родом уже как наследственное имя.