Фамилия Мартненко звучит на украинский лад, но её основа куда прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Перед нами типичная фамилия на -енко, характерная для восточной и центральной Украины. Суффикс -енко в украинской антропонимии выполнял роль отчества или указания на принадлежность: «сын такого-то» или «маленький, младший». В данном случае — «сын Мартна».

Самая интересная деталь здесь — это сама основа «Мартн». Очевидно, что она произошла от крестильного имени Мартин (от латинского Martinus — «посвящённый Марсу», «воинственный»). Но почему в фамилии выпала гласная «и»? Это не ошибка и не искажение, а результат живого народного произношения. В украинских говорах имя Мартин часто сокращали до Мартн, особенно в быстрой речи или в диалектах, где стечение согласных упрощалось. Так появилось прозвище или обиходная форма Мартн, от которого и образовалась фамилия Мартненко.

Сравните с похожими случаями: от имени Демьян — Демченко, от Григорий — Гриценко, от Иван — Иваненко и Ивченко. Везде один и тот же механизм: усечение основы и добавление суффикса. Фамилия Мартненко — не исключение, а яркий пример этого словообразовательного ряда.

Географически фамилия встречается преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в южных регионах России. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: Мартненко, Мартнѣнко, а иногда и Мартыненко — с возвращением полной формы имени. Последний вариант встречается чаще, но именно Мартненко указывает на местный, диалектный говор.

Таким образом, предки человека с фамилией Мартненко были, скорее всего, простыми людьми — крестьянами или казаками, которых в обиходе звали по имени отца: Мартн. Никакого тайного ремесла или прозвища за фамилией не стоит, только имя святого Мартина, которое в народе обкатали до короткого и удобного звучания.