Фамилия Марцелев — редкий пример, когда польская или белорусская основа «примерила» на себя русский суффикс принадлежности. Если разложить её на части, загадка быстро решается: корень Марцел- и типичное для русских фамилий окончание -ев. Основа Марцел — это народная форма католического имени Марцеллий (лат. Marcellus, уменьшительное от Marcus — «молоток»). В славянской среде имя обкаталось до Марцел или Марцель, особенно в тех регионах, где переплетались православие и католичество: на западе современной Беларуси, в Литве и на пограничье с Польшей.

Суффикс -ев указывает на модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный. Фамилия Марцелев буквально значит «сын (или потомок) Марцела». По той же схеме сложились Маркелов (от Маркел) и Мартынов (от Мартын), но Марцелев стоит особняком: исходное имя Марцел в русских святцах не встречается, зато широко бытовало у униатов и католиков. Поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью происходит из западнорусских земель, где в XVII–XIX веках шёл активный обмен между польской шляхтой и православными крестьянами.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не напрямую от имени, а от прозвища Марцел, которое давали человеку, похожему на известного в округе ксендза или помещика с таким именем. В пользу этого говорит редкость фамилии — она не разошлась широко, а закрепилась в одной-двух локальных ветвях. Встретить Марцелева сегодня можно скорее в Брестской или Гродненской области Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Споров вокруг происхождения почти нет: версия с латинским корнем «молоток» (malleus) через имя Марцелл — единственная правдоподобная. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с немецким März (март) или французским Marcel, не выдерживают критики — в восточнославянской антропонимии такие заимствования без посредничества католических имён практически не фиксируются. Так что Марцелев — это фамилия-след, оставленный на карте имён польско-белорусским пограничьем, и её носитель может смотреть на свою родословную как на ниточку, ведущую в ту сторону.