Фамилия Марцев почти наверняка произошла от крестильного имени Мартин. В переводе с латинского Martinus означает «посвященный Марсу», то есть воинственный. На Руси это имя было распространено, а его разговорные формы — Мартын, Мартя, Мартьян — дали жизнь множеству фамилий. Марцев здесь стоит в одном ряду с Мартыновым, Мартьяновым и Мартыненко.

Менее правдоподобно возводить фамилию к имени Марк. Сторонники этой версии указывают на чередование согласных т/ц, которое действительно встречается в русской фонетике. Но для имени Марк более естественными производными стали бы Марков или Маркин. Переход «т» в «ц» в форме Марцев выглядит искусственным, поэтому версия с Марком проигрывает по убедительности.

Сама модель образования проста: от уменьшительной формы Мартя (от Мартин) с помощью патронимического суффикса -ев. Такой суффикс использовали, когда основа имени оканчивалась на мягкий согласный или на ц. Получается, что Марцев — это буквально «сын Марти», то есть сын человека, которого в быту звали Мартей или Мартём.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать по-разному — Марцов, Марцев и даже Мартцев, пока написание не устоялось. Это след того самого фонетического перехода, когда звук «т» перед мягкой гласной смягчался и переходил в «ц». Такое явление характерно для северных и части среднерусских говоров, поэтому географически фамилия чаще встречается в регионах к северу от Москвы, хотя сегодня носители рассеяны по всей стране.

Сословных ограничений у фамилии не было: ее носили и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В переписных книгах XVII века встречаются и крестьяне Марцевы, и посадские люди с тем же прозванием. Так что предки современного Марцева могли быть кем угодно — от пашенного земледельца до торговца, но объединяло их одно: все они помнили, что их род пошел от человека по имени Мартин.