Фамилия Машадян — армянская по происхождению, и её разумнее всего рассматривать в контексте армянской ономастики, а не русской. В отличие от русских фамилий, где суффиксы указывают на принадлежность («-ов»/«-ев»), армянские патронимы строятся иначе. Основа «Машад» восходит к личному имени или прозвищу. Скорее всего, перед нами вариант имени «Машади» — уважительного обращения к человеку, совершившему паломничество в Мекку (хадж). В тюркских и кавказских языках «Машади» (или «Мешади») давали тем, кто побывал в святых местах, и это имя могло закрепиться как родовое. Суффикс «-ян» — классический армянский показатель происхождения, означающий «из рода такого-то» или «сын такого-то». Соответственно, Машадян — это «потомок Машади» или «из семьи Машади».

Географически фамилия распространена среди армян, живших или живущих в регионах исторического взаимодействия с тюркским и персидским миром — в Восточной Армении, Нагорном Карабахе, а также в армянских общинах Ирана и Турции. В самой Армении фамилия встречается, но не входит в число самых частых. Есть вероятность, что в некоторых семьях написание закрепилось через русскую транскрипцию, поэтому возможны варианты вроде «Машадян» и «Машадьян», хотя основной считается форма с «д».

Корень «Машад» иногда путают с арабским словом «машад» (место смерти мученика), но в контексте фамилии это менее вероятно: имя Машади как титул паломника на Кавказе было настолько распространено, что стало бытовым прозвищем. Таким образом, предок носителя фамилии — скорее всего, человек, совершивший хадж и получивший за это почётное именование, которое затем перешло к детям и закрепилось как фамильный знак. Сословной привязки у фамилии нет: так могли называть и крестьянина, и ремесленника, и купца — важно было само событие паломничества.