Фамилия Мащиковы (в мужском варианте — Мащиков) — это отчество, образованное от личного прозвища. В основе лежит прозвище Мащик, а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Мащика». Модель типична для русских фамилий, но сам корень не так прост и уводит нас в украинскую языковую стихию.

Чаще всего прозвище Мащик связывают с украинским глаголом «мащити» — «укрывать, прятать кого-то или что-то», а также «льстить, задабривать взятками». Если принять первую трактовку, то прозвище отражало поведение: Мащиком могли называть человека, который укрывал от опасности, был надёжным защитником. Вторая трактовка — льстец или тот, кто подкупает, — тоже возможна, но в народной среде такие прозвища закреплялись реже, поскольку несли явную неодобрительную оценку.

Есть и другая, не менее правдоподобная версия. Украинский глагол «мастити» означает «мазать». Но и здесь не всё однозначно: «мазать» в разных говорах — это и смазывать колёса телеги дёгтем, и обмазывать стены глиной при строительстве. В этом случае прозвище Мащик могло превратиться в профессиональное: так называли человека, чьё ремесло было связано с мазкой — будь то извозчик, следящий за телегой, или строитель-мазчик. Род занятий часто становился основой для прозвищ, поэтому эта версия выглядит вполне убедительной.

Какая из гипотез вернее — сказать сложно. Слово «мащити» встречается в украинских говорах чаще, чем «мастити» в значении «мазать», но обе основы могли сосуществовать и даже смешиваться в произношении. Прозвище Мащик могло возникнуть в украинско-русском пограничье, где фамилии на -ов активно формировались по русской модели. Точное место и время появления фамилии установить невозможно: процесс становления фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны.

Стоит добавить, что фамилия Мащиков не имеет отношения к польскому слову «mazik» или к уменьшительным формам имён вроде Матвей — эти версии не находят подтверждения ни в звучании, ни в словообразовании. Корень здесь именно глагольный, прозвищный, что и делает фамилию характерным памятником славянской бытовой культуры, где за каждым прозвищем стояла живая деталь — характер, привычка или ремесло человека.