Фамилия Машевец — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ец указывает на модель, характерную для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от названия местности или прозвища. В данном случае основа «Машев-» скорее всего восходит к имени или прозвищу Маш, которое является краткой формой от канонических имён Матвей, Максим или даже Мамант (редкое, но бытовавшее в народе имя). Суффикс -ец в таких фамилиях часто означал «уроженец такого-то места» или «сын такого-то»: Машевец — «сын Маша» или «тот, кто из Машева».

Географически фамилия привязана к западнорусским и украинским землям. Топоним Машев встречается в Черниговской и Сумской областях Украины, а также в Брянской области России. В таком случае Машевец — это прозвище человека, который переселился из села Машев или Машево. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии на -ец в этой зоне часто давали именно по месту выхода, чтобы отличать пришлого от местных.

Есть и более прозаичное объяснение: основа «маш» могла быть звукоподражанием или прозвищем медлительного, «мешкотного» человека (от глагола «маять», «махать»). Однако для фамилии Машевец такая версия менее убедительна — суффикс -ец в прозвищах редко прикреплялся напрямую к глагольным корням без дополнительной основы (обычно это были формы вроде «Махай» — «Махаев»).

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими фамилиями, как Боровец, Горовец, Копанец — все они указывают на происхождение из конкретного места. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, модель на -ец сохранила региональную окраску и часто говорит о том, что предок носителя был выходцем из небольшого хутора или села, а не из города.

Сословной принадлежности по фамилии Машевец не определить: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В ревизских сказках XIX века носители этой фамилии встречаются в основном в Черниговской и Полтавской губерниях, что подтверждает её юго-западное происхождение.