Фамилия Машинян звучит по-армянски, и это первое, что бросается в глаза. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. В русской традиции такие фамилии часто записывали через -ян, хотя в самой Армении вариант на -янц тоже встречается. Основа фамилии — Машин.

Что значит имя Машин? Здесь возможны два пути. Самый прямой — от армянского имени Маштоц (в бытовой форме Машин). Маштоц — это имя создателя армянского алфавита Месропа Маштоца, и фамилия могла возникнуть как указание на потомка человека с таким именем. Прямых аналогов в русских фамилиях нет: Машинян — не переделка русского слова «машина», а чисто армянская патронимическая модель.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с тюркским словом «маш» (например, «маш» — вид бобовых) или с диалектным армянским прозвищем. Однако в ономастике принято искать корень в личном имени, а не в нарицательном слове, если для этого есть основания. Имя Маштоц — достаточное основание.

Географически фамилия Машинян распространена среди армян, особенно из Западной Армении (исторические области, ныне в Турции) и из диаспоры. В России встречается редко, в основном у потомков армян, переселившихся в XIX–XX веках. Сословно — скорее всего, предки были ремесленниками, крестьянами или священнослужителями (имя Маштоц популярно среди духовенства), но точных данных нет.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Маштоцян — более редкая и прямая, а Машинян — её упрощённый вариант, где имя сократилось до основы. В армянской среде фамилия не считается ни редкой, ни распространённой — скорее, локальной, связанной с конкретным родом.