Фамилия Машкула — редкая и в своей основе неочевидная. Если отбросить типичные восточнославянские фамильные суффиксы (-ов, -ин, -ский), сразу видно, что перед нами нестандартная модель: фамилия представляет собой застывшее прозвище или имя в чистой, неоформленной патронимическим окончанием форме. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в Белоруссии, где процесс фамилизации шёл иначе, чем в Великороссии, и где прозвища нередко переходили в фамилии без добавления суффикса принадлежности.

Корень «машк-» ведёт к нескольким версиям, и ни одна из них не является бесспорной. Самая прямая: от украинского или польского «машкара» — маска, личина. В этом случае прозвище Машкула могли дать человеку, который носил маску на празднике, или, в переносном смысле, скрытному, двуличному человеку. Вторая версия — от диалектного «машкать» (медлить, возиться), что давало бы прозвище нерасторопному или кропотливому человеку. Третья, менее вероятная, но возможная: связь с тюркскими языками, где «маш» может означать «ловкий, проворный», а суффикс «-кула» — уменьшительный или уничижительный. Однако ареал фамилии (западные регионы) склоняет чашу весов в пользу славянской этимологии.

Суффикс «-ула» в прозвищах характерен для украинского и южнорусского говоров: он придаёт слову оттенок фамильярности или пренебрежения, как в словах «злодюга», «балакун». То есть Машкула — это не «сын Машки», а сам человек, названный так с оттенком насмешки или удивления. По социальному происхождению носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству: в дворянской среде такие «голые» прозвищные фамилии почти не встречались.

В письменных источниках фамилия не зафиксирована в крупных боярских или родословных книгах, что подтверждает её простонародное, локальное бытование. Если ваши предки носили фамилию Машкула, ищите их корни в западных областях Украины, в Белоруссии или на юге России — там, где прозвище могли дать за характер, привычку или внешность, а не за ремесло.