Фамилия Маштачков — редкий пример того, как прозвище, связанное с лошадьми, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «маштак» — так в южнорусских говорах называли малорослую, но очень крепкую и выносливую лошадь. Прозвище Маштачок, от которого пошла фамилия, — это уменьшительная форма, и именно суффикс «-ок» придаёт ей особый оттенок: так могли назвать не просто человека маленького роста, а того, кто был ладно скроен, плотен и силён, как добрый коняга.

Слово «маштак» пришло в русские говоры из тюркских языков, где родственные слова означали именно низкорослую лошадь. Человек с таким прозвищем либо сам был невысоким и коренастым, либо имел дело с лошадьми — разводил их, торговал ими или работал с ними. Вторая версия правдоподобнее: прозвища по внешности обычно проще и грубее, а здесь мы видим ласкательный суффикс, который чаще давали за характер или занятие. Хотя полностью исключать намёк на внешность нельзя.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Маштачок добавили суффикс «-ов», означающий принадлежность. То есть Маштачков — это «сын Маштачка», потомок человека, носившего такое прозвище. Интересно, что однокоренные фамилии — Маштаков, Маштаковский — встречаются чаще, а форма Маштачков сохранила уменьшительный оттенок исходного прозвища.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имён шёл несколько столетий, и документальных свидетельств о первых Маштачковых не сохранилось. Но по географии слова «маштак» можно предположить, что фамилия зародилась в регионах, где было развито коневодство, — на юге России, в Поволжье или в казачьих областях.

Фамилия Маштачков — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи: она сохранила слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и вместе с ним — представление о том, как наши предки ценили не рост и стать, а силу, выносливость и характер.