Фамилия Маштачков напрямую связана с прозвищем Маштачок, а то, в свою очередь, — со словом «маштак». Так в южнорусских говорах называли малорослую, но очень крепкую и выносливую лошадь. Это не просто уменьшительная форма, а ёмкая характеристика: маштак — лошадь неказистая на вид, зато сильная и неприхотливая.

От этого слова и пошло прозвище Маштачок. Оно могло закрепиться за человеком по двум причинам. Первая — внешность: невысокий, коренастый, плотного сложения мужчина, в котором угадывалась та самая «лошадиная» крепость и выносливость. Вторая — род занятий: разведение или содержание низкорослых лошадей, которые ценились в хозяйстве за свою работоспособность.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Маштачок (с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ок-) легло в основу фамилии, а патронимический суффикс -ов- добавил значение принадлежности. Изначально Маштачков — это «сын Маштачка», «потомок Маштачка». Со временем форма застыла, и фамилия закрепилась за родом, уже не помнящим о прозвище предка.

Интересно, что фамилия сохранила именно уменьшительную форму основы, а не исходное «Маштаков». Это говорит о том, что прозвище было обиходным, «домашним» — так могли звать человека в деревне, а не в официальных бумагах. Подобный путь прошли многие русские фамилии, но здесь он особенно показателен: ласкательный оттенок прозвища не стёрся, а перешёл в наследственную фамилию.

Стоит отметить и редкую основу. Фамилии от названий лошадей встречаются, но «маштак» — слово диалектное, локальное. Поэтому Маштачковы — это, скорее всего, род из южнорусских регионов, где слово «маштак» было в ходу. За пределами этих говоров прозвище вряд ли могло возникнуть.

Итоговая картина такая: невысокий крепыш или лошадник, которого в округе знали как Маштачка, дал начало фамилии, где и через несколько веков читается его портрет или его дело.