Фамилия Маштаковы произошла от прозвища Маштак, а оно, в свою очередь, — от нарицательного слова «маштак». Так в старых русских говорах называли малорослую, коренастую лошадь, попросту пони. Прозвища, образованные от названий животных, на Руси встречались часто, но здесь за основу взяли не масть или нрав, а именно рост и стать.

Скорее всего, прозвище Маштак закрепилось за человеком невысокого роста, но крепкого, плотного сложения. В этом смысле оно не несло отрицательной окраски, а скорее метко описывало внешность, как, например, прозвища Малыш или Короткий. Впрочем, нельзя исключать и ироничный подтекст: так могли назвать и тщедушного мужчину, который пытался казаться значительнее, чем был на самом деле.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Маштаков означало «сын Маштака», «тот, кто из рода Маштака». Со временем форма закрепилась как наследственное родовое имя.

Интересно, что слово «маштак» имеет явные тюркские корни и восходит к татарскому «моштак» — «низкорослый, плотный». Это говорит о том, что прозвище бытовало в зонах активных русско-тюркских контактов — в Поволжье, на Урале, в южных степных областях. Поэтому географически фамилия Маштаковы чаще всего встречается в тех регионах, где смешивались славянские и тюркские традиции.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имен в разных областях России растянулся на несколько столетий. Но уже в XVII–XVIII веках, когда фамилии массово закреплялись среди посадских людей и крестьянства, форма Маштаков была вполне обычной.

Есть и версия, что в основе фамилии лежит не прозвище, а диалектный глагол «маштачить» — делать что-то быстро, проворно, или «маштаковать» — суетиться, хлопотать. В таком случае Маштаком могли прозвать человека шустрого и деятельного. Однако версия с лошадью выглядит более убедительной, поскольку она опирается на прямое значение слова, зафиксированное в словарях.

В любом случае, фамилия Маштаковы — это не просто наследственное имя, а живая память о прозвище, которое дали предку несколько веков назад. Она сохранила в себе и диалектное слово, и народную наблюдательность, и особенности межэтнического общения на южных рубежах России.