Фамилия Массабаев — редкий случай, когда корень почти наверняка тюркский, а суффикс — русский, но вопросов о происхождении не меньше, чем ответов. Сама модель образования проста: основа Массабай + русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В тюркских языках компонент «бай» означает «богатый, господин, хозяин» и часто входит в состав личных имён. А вот первая часть — «Масса» — вызывает споры.

Самая правдоподобная версия: «Масса» — это фонетический вариант имени Масуд (араб. «счастливый») или Массу́т, адаптированный в тюркской среде. Тогда Массабай — «богатый, как Масуд» или «счастливый господин». Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит прозвище от «масса» в значении «груз, тяжесть» — так могли назвать крепкого, основательного человека. В казахском и башкирском языках встречаются фамилии Масабаев, Масбаев — это, скорее всего, варианты того же корня, где «са» могло сократиться или измениться под влиянием диалекта.

Географически фамилия Массабаев привязана к регионам, где исторически жили тюркские народы: Казахстан, Башкортостан, Татарстан, отчасти Средняя Азия. В русских документах она могла появиться не раньше XIX века, когда у кочевых и полукочевых народов начали массово фиксировать фамилии по отцовскому имени. Предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком по имени Массабай — не знатным, но уважаемым в своей общине, возможно, скотоводом или ремесленником.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила двойное «с», что нетипично для тюркских заимствований в русском языке. Это может указывать на позднюю фиксацию или на то, что носители сознательно (или по традиции) удерживали исходное написание. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русском языке обычно маркируют принадлежность («чей?»), здесь суффикс прикрепился к уже готовому имени, а не к прозвищу или профессии.

Если искать параллели, то фамилия Массабаев стоит в одном ряду с такими, как Исмаилов, Мусабаев, Садыков — все они образованы от арабо-тюркских имён с компонентом «бай» или «бек». Но двойное «с» делает её заметной и редкой: в открытых базах данных носителей — единицы, и почти все они связаны с Казахстаном и Башкортостаном. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить — она не указывает ни на дворянство, ни на крестьянство, только на имя отца.