Фамилия Масцев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «отцовская» фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени Мас, Мась или Масей. Но вот загвоздка: ни в святцах, ни в древнерусском именослове такого имени нет. Значит, корень нужно искать либо в прозвище, либо в иноязычном влиянии.

Самая прямая и правдоподобная версия — происхождение от прозвища Мас или Мась. В русских говорах «мась» и «мася» — ласковые обращения к ребёнку или к младшему, вроде «малыш», «кроха». Вполне вероятно, что так в семье называли самого младшего сына или просто ласково окликали ребёнка, а потом это внутрисемейное прозвище закрепилось за ним и перешло в фамилию. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Масцев» буквально означало «сын Маса» или «из семьи Маса». Такая модель образования — одна из самых распространённых на Руси, но с основой в виде ласкательного прозвища встречается реже, чем с полным именем.

Есть и вторая версия, более редкая, но тоже имеющая право на существование. В южнославянских языках (болгарском, сербском) слово «мас» означает «масло», а «масцев» может быть формой прилагательного — «масляный». Если предки носителя фамилии были выходцами с Балкан или из южнорусских областей, где заметно славянское влияние, фамилия могла возникнуть как прозвище торговца маслом или человека, занимавшегося его производством. Однако для центральной России эта версия менее характерна.

Географически фамилия Масцев не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в Поволжье и на юге России — там, где были сильны традиции прозвищной ономастики. В дореволюционных документах можно найти варианты написания Масцов (с твёрдым окончанием) и Масцев, что говорит о колебаниях в произношении: в одних говорах «о» под ударением переходило в «а» на письме.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Маслов (от «масло» — продукт) или Масленников (от «масленик» — торговец), Масцев стоит особняком. В нём нет прямой связи с ремеслом или товаром — скорее, с личным качеством или внутрисемейным прозвищем. Это делает фамилию более «человечной»: она не про профессию, а про то, как человека называли свои.