Фамилия Масычев — редкий пример, где на стыке основы и суффикса возникла путаница с буквой. На слух она почти неотличима от более распространённой Мосычев, но на письме разница принципиальна: корень здесь не «мос-» (от имени Моисей или слова «мосол» — кость), а «мас-». Это сразу сужает круг поиска.

Самый вероятный источник — некалендарное имя или прозвище Масый. В старых русских говорах так могли назвать человека, который «масит» — делает что-то медленно, копается. Второе значение, зафиксированное в диалектах, — «масый» в значении «маленький, крошечный». В таком случае фамилия указывала на невысокий рост или на младшего ребёнка в семье. Суффикс -ыч (в форме Масый) — типичный для прозвищ на Руси, а фамильный суффикс -ев присоединился по правилу: после мягкого согласного пишем -ев, не -ов.

Менее правдоподобна версия от имени Матвей (в просторечии Матвей → Мася → Масый). Она требует дополнительной ступени сокращения, и для неё нет надёжных параллелей в документах XVI–XVII веков. Спорной остаётся и связь с уменьшительной формой от имени Макар — Макарый, где выпал слог; лингвистически такое объяснение натянуто.

Фамилия Масычев встречается в основном в Поволжье и центральных областях России. Сословно её носители в большинстве были крестьянами или мещанами: в ревизских сказках XIX века люди с такой фамилией записаны в Симбирской, Казанской и Нижегородской губерниях. Прозвище Масый, по всей видимости, было личным, а не уличным — оно перешло в фамилию напрямую, без промежуточных форм.