Фамилия Мататанова — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось слово, звучащее экзотично для русского уха. Если отбросить версии, которые не выдерживают критики, остаются две основные линии, и обе по-своему интересны.

Первая и самая очевидная отсылает к словарю А.Д. Михельсона «Объяснение 25000 иностранных слов, вошедших в употребление в русский язык» (1865). Там слово «мататан» толкуется как «большой африканский или индейский барабан». Отсюда прямой шаг к прозвищу Мататан, которое могли дать человеку за громкий голос, шумный нрав или, что забавнее, семинаристу, увлечённому романами Майн Рида и Фенимора Купера. В XIX веке книги об индейцах были невероятно популярны среди учащейся молодёжи, и прозвище по такому книжному увлечению — вполне живая история, а не кабинетная выдумка. Правда, эта гипотеза упирается в вопрос: насколько слово было распространено в живой речи, а не только на страницах справочника иностранных слов.

Вторая версия ведёт родословную от еврейских женских имён Матат или Матанья, которые переводятся как «дар» или «дар божий». В каббалистической традиции Матат — имя ангела, правителя мира. Эта линия объясняет и необычную основу, и то, почему фамилия не встречается массово: она могла закрепиться в конкретной семье или местечке, а затем распространиться через потомков.

Теперь о форме. Суффикс -ов в фамилии Мататанова присоединён к основе, которая оканчивается на согласный, и здесь есть тонкость. По строгим правилам русского языка суффикс -ов обычно образует притяжательные прилагательные от слов мужского рода, а от женских имён чаще работает -ин (например, Марьин). Но в живой практике фамилии не всегда следовали учебникам. Сравните: от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин. Так и здесь — форма Мататанов победила более «правильную» Мататин, что лишний раз подтверждает: фамилии создавали люди, а не грамматисты.

Итог простой и честный: точно сказать, кто был первым Мататановым — барабанщик, книжный мечтатель или потомок человека по имени Матат, — без серьёзных генеаленических изысканий нельзя. Процесс формирования фамилий был долгим, и время, и место возникновения этого рода можно установить только по архивным документам. Но само сочетание африканского барабана, индейских романов и ангела из каббалы делает эту фамилию одной из самых неожиданных в русском ономастиконе.