Фамилия Мататанова образована от прозвища Мататан, которое, в свою очередь, восходит к аналогичному нарицательному. Слово «мататан» встречается в словаре А.Д. Михельсона «Объяснение 25000 иностранных слов, вошедших в употребление в русский язык, с означением их корней» (1865), где оно толкуется как «большой африканский или индейский барабан». Возможно, такую фамилию дали семинаристу, увлекающемуся книгами об индейцах. Согласно другой гипотезе, фамилия происходит от еврейских женских имен Матат или Матанья («дар» или «дар божий»). В каббале Матат – ангел, правитель мира. Так, от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов (а не Розин), хотя по правилам русского языка суффикс –ов присоединяется только к словам мужского рода. Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому точно определить время и место происхождения рода Мататановых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.