Фамилия Матерницкий — одна из тех, где прозрачное на первый взгляд звучание обманчиво. В ней слышится что-то «материнское» или, наоборот, «матерое», но ни одна из этих версий не выдерживает проверки историей языка. На деле это классическая фамилия-топоним, образованная по модели «-ский/-цкий», которая в польской и западнорусской традиции указывала на владельческое или географическое происхождение: «тот, кто из Матерниц».

В основе лежит название населённого пункта. В Польше и на территории современной Западной Украины (бывшая Галиция) встречаются сёла и урочища Матернице, Матерники, Матерна. Корень, скорее всего, не славянский, а заимствованный из немецкого: «Mater» — мать, но в значении «монастырский», «соборный» (от латинского «mater ecclesia» — мать-церковь). То есть Матернице — это место, принадлежавшее монастырю или крупному костёлу. Владелец такого имения или выходец оттуда и получал прозвание Матерницкий.

Суффикс «-цкий» (вместо более распространённого «-ский») — не ошибка, а характерная черта польского произношения и письма. В русском языке при адаптации фамилий этот суффикс часто оставался без изменений, что и дало форму Матерницкий, а не Матернинский. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из шляхетской среды или из семей духовенства — именно эти сословия в Речи Посполитой чаще всего брали фамилии на «-ский» по названиям имений и приходов.

Встречается также вариант написания через «е» — Матерницкий, что может указывать на мягкость произношения в исходном польском диалекте. В русских документах XIX века фамилия фиксируется в Волынской и Подольской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни. Никакой связи с «матерью» или «матеростью» здесь нет — это чисто географический маркер, превративший название места в родовое имя.