Фамилия Матерн звучит для русского уха непривычно, и это неслучайно: её корни уходят не в славянские земли, а в латинский язык и средневековую европейскую традицию имен. В основе фамилии лежит личное имя Матерн, которое восходит к древнеримскому Матернус (Maternus). Образовано оно от латинского существительного mater — «мать», то есть в буквальном смысле указывает на материнское начало, а в переносном — на человека, рождённого матерью, либо того, кто находится под её особым покровительством.

История этого имени тесно связана с христианской традицией. Одним из его покровителей считается святой Матернус, по преданию — первый епископ Кёльна. Именно ему приписывают указание места, где впоследствии был возведён знаменитый Кёльнский собор. Благодаря почитанию этого святого имя Матернус, а затем и его краткая форма Матерн, получило распространение в католических землях — прежде всего в Германии, а оттуда уже пришло в другие страны.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Матерн — это пример фамилии, которая совпадает с самим именем, без дополнительных суффиксов. В немецкой традиции такие фамилии нередко закреплялись за человеком без изменений, в отличие от русских фамилий, где почти всегда добавлялось окончание -ов или -ин. Поэтому, когда мы встречаем фамилию Матерн у носителя в России, это почти наверняка говорит о немецких или, шире, западноевропейских корнях предков. Фамилия могла попасть в русскоязычную среду вместе с переселенцами, специалистами или купцами, которых приглашали в Российскую империю в разные эпохи.

Интересно, что в русском языке у фамилии Матерн нет однокоренных «родственников» — она стоит особняком. Это делает её довольно редкой и легко узнаваемой. Если же говорить о значении, то фамилия сохранила память о древнем имени, которое когда-то давали в честь святого или просто как пожелание материнской защиты. Сегодня она звучит как маркер семейной истории, уходящей в средневековую Европу, и связывает своего носителя с эпохой раннего христианства и строительства великих соборов.