Фамилия Матер — редкий пример, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а древнее личное имя или, возможно, название места. В лингвистике сложились две основные точки зрения на её происхождение, и обе заслуживают внимания.

Первая версия возводит фамилию к латинскому имени Матерна. Оно образовано от слова «mater» — «мать» или «maternus» — «материнский». В раннехристианской традиции это имя носил святой Матерн, почитаемый в Германии и Франции, что объясняет распространение фамилии в Европе. Люди с фамилией Матер живут в России, Германии, Франции, Чехии, Польше и на Украине — география широкая, и это говорит о древних миграционных путях имени.

Вторая версия предлагает топонимическое объяснение. Фамилию мог получить человек, родившийся в населённом пункте с корнем «матер» в названии. Наиболее вероятный кандидат — польская деревня Матерна, известная с XV века. Современное название — Матарния, и сейчас это часть Гданьска. Деревня получила имя от церкви, что связывает фамилию с сакральной историей места.

Какая версия правдоподобнее? Имя Матерна встречается в европейских источниках чаще, чем топоним, поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее. Но обе они не противоречат друг другу: фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, от разных основ.

Интересно, что фамилия не получила в русском языке типичных суффиксов -ов или -ин, а сохранилась в «чистом» виде. Это говорит о её позднем закреплении или о западном влиянии на носителей.

Из известных людей эту фамилию носит французский футболист Руди Матер. В остальном фамилия остаётся редкой, и её обладатели могут считать себя носителями нечастого европейского имени с двухтысячелетней историей.