Фамилия Материнко звучит как украинская, и это первое, что приходит в голову: суффикс -енко в украинском языке образует отчества-прозвища, указывающие на родство или происхождение. Однако в данном случае основа необычна. Вопреки ожиданию, перед нами не имя и не профессия, а нарицательное слово «материнка». У него два значения, и оба могли стать источником прозвища.

Первое, что приходит на ум, — растение. Материнкой в народе называли душицу, а в некоторых говорах — тысячелистник, ту самую «кашку», что растёт на лугах. Прозвище по названию травы мог получить травник, знахарь или просто человек, живший у зарослей душицы. Но у слова есть и второе, менее очевидное значение: материнка — это имущество, доставшееся от матери, наследство. В этом случае прозвище Материнко закреплялось за человеком, который получил в распоряжение материнское добро — дом, землю или скотину.

Форма фамилии указывает на украинское происхождение. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, изначально означал «сын того-то» или «тот, кто относится к тому-то». Но в сочетании с основой «материнк-» он даёт не отчество, а скорее прозвище, перешедшее в фамилию. Человек, носивший прозвище Материнко, вероятно, выделялся тем, что владел именно материнским наследством, или же был известен как знаток трав.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, растение. Прозвища по травам и цветам в сёлах давали легко и охотно, и душица — душистая, заметная трава — подходила для этого как нельзя лучше. Версия с наследством тоже имеет право на существование, но она требует конкретной истории: чтобы за человеком закрепилось такое прозвище, окружающие должны были знать, что он получил имущество именно от матери, а не от отца. Такое случалось, но реже, чем простое прозвище по растению.

Сама фамилия в написании сохраняет украинскую огласовку: Материнко, а не Материнков. Это указывает на то, что предки носителя фамилии жили на территории современной Украины или в южнорусских областях, где украинское влияние было сильным. При переезде в Россию фамилию не русифицировали, оставив её в исходном виде.

Итог прост: Материнко — фамилия, образованная от прозвища, которое либо указывало на связь с растениями (душица, тысячелистник), либо на материнское наследство. Первая версия выглядит естественнее, вторая — интереснее, но обе укладываются в народную традицию именования по характерной черте или обстоятельству жизни.