Фамилия Матерна в ответе на вопрос «откуда она?» чаще всего отсылает к немецкому имени Матерн, которое славяне адаптировали под своё произношение. Ключ к разгадке — в окончании: типичное немецкое Матерн (Matern) при переносе на славянскую почву получило характерное -а, превратившись в Матерна. Такая модель встречается у фамилий, которые веками жили на стыке культур, например, в местах смешанного немецко-славянского населения.

Само имя Матерн уходит корнями в античность. Оно восходит к римскому родовому имени Матернус (Maternus), которое образовано от латинского mater — «мать». То есть изначально имя указывало на связь с матерью, возможно, на сына, рождённого в почтение к ней, или на человека, находившегося под её особым покровительством. В средневековой Европе это имя получило распространение благодаря христианскому святому Матернусу, которого почитают как первого епископа Кёльна. Предание гласит, что именно он указал место, где позже возвели знаменитый Кёльнский собор, что сделало его заметной фигурой в церковной истории региона.

Разбирая словообразовательную модель, видим редкий для русских фамилий случай: основа заимствована, а суффикс по сути отсутствует, роль форманта выполняет флексия -а. Это не типичное -ов или -ин, а скорее след польского, чешского или украинского влияния, где женское окончание могло закрепиться и за мужской фамилией. Поэтому фамилию Матерна правильнее считать не русской по происхождению, а славянизированным вариантом немецкой, что отличает её от множества других фамилий на -ов.

Вопрос о том, какой именно предок первым получил прозвище Матерн, остаётся открытым. Это мог быть переселенец из немецких земель, чьё имя в документах записали на славянский лад, или же человек, которого так окрестили в честь святого. Правдоподобнее выглядит версия с прямой передачей имени: в средневековых актах нередко фиксировали имя отца, а потомки уже наследовали его как фамилию. Слабую гипотезу о связи с русским словом «матерный» можно отбросить сразу — она не выдерживает критики ни по звучанию, ни по истории бытования фамилии.

Стоит добавить, что фамилия Матерна встречается и в Чехии, и в Польше, где окончание -а для фамилий естественно. В русских же землях она редка и обычно указывает на западные корни рода. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их следы среди немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках, или в западнославянских регионах. Точных данных о массовом распространении фамилии в России нет, что лишь подтверждает её нерусское, пришлое происхождение.