Фамилия Матёров звучит весомо и основательно, и на это есть прямая причина: в её основе лежит прилагательное «матёрый». В старом русском языке это слово означало не «хитрый и опытный» (как в современном значении, отчасти связанном с уголовным жаргоном), а прежде всего «взрослый, возмужалый, дородный, крупный». Словарь Даля фиксирует значения «высокий, огромный, толстый, тучный, возмужалый», то есть главным в прозвище был физический облик человека.

Скорее всего, прозвище Матёрый дали человеку высокого роста и плотного телосложения, этакому деревенскому богатырю. Однако у этого именования есть и вторая, не менее интересная грань. Имя Матёрый могли дать младенцу как пожелание: родные хотели, чтобы ребёнок вырос крепким, сильным, дородным и обладал той самой богатырской силой, которую подразумевало слово. В этом случае прозвище выполняло роль оберега или программы на будущее, и такое имя-пожелание легко закреплялось за человеком как основное.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: от прозвища Матёрый через притяжательный суффикс -ов образовали отчество, которое затем застыло в фамилии. Потомок человека по прозвищу Матёрый становился Матёровым — то есть «сыном Матёрого». Это одна из самых распространённых схем формирования русских фамилий в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начинали записывать не просто по имени, а по отцу.

Любопытно, что ударение в фамилии может падать по-разному: на первый или на второй слог. Если ударение на «ё» (Матёров), связь с прилагательным «матёрый» очевидна и сохраняется напрямую. Если же произносить с ударением на первый слог (Матеров), возникает редкая возможность иной этимологии — от имени Матвей через просторечную форму Матёра, но это лишь гипотеза, которая не подтверждается основным значением слова.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Матёров — чисто мирское именование, отражающее не духовную, а бытовую, телесную характеристику человека. Такие фамилии особенно ценимы историками: они рассказывают о том, как выглядели и чем гордились наши предки. В данном случае фамилия говорит о физической силе и здоровье, а не о профессии или социальном статусе.