Фамилия Матишак — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить географию происхождения. Окончание -ак (вместо более привычного -ук или -юк) характерно для западных областей Украины, прежде всего для Галиции, Волыни и Закарпатья. В польской ономастике этот суффикс также распространён, поэтому фамилия может иметь как украинские, так и польские корни, что отражает сложную историю этих земель.

Основа фамилии — имя Матиш, которое является народной формой канонического имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). В украинской и польской традициях имя Матвей часто трансформировалось: через стадии Матвий, Матвиш, Матиш. Суффикс -ак выполнял функцию уменьшительности или указывал на сына, то есть Матишак — это буквально «маленький Матиш» или «сын Матиша». Со временем прозвище закрепилось как фамилия, передававшаяся по наследству.

Встречается и менее вероятная версия, связывающая фамилию с польским словом matacz — «плут» или «обманщик». Но эта гипотеза слабая: для фамилии на -ак такое корневое изменение маловероятно, а имя Матвей встречается в документах повсеместно. Так что версия с производным от крестильного имени остаётся основной.

Сословно Матишаки, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам — фамилии на -ак редко встречались у шляхты, которая предпочитала патронимы на -ский или -ович. В XIX веке носители фамилии фиксировались в метрических книгах сёл Тернопольщины, Львовщины и Холмщины. После переселений XX века Матишаки встречаются и в Польше, и в западных областях Беларуси, и среди украинской диаспоры в Канаде.

Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, но её форма сразу выдаёт происхождение: человек с такой фамилией почти наверняка имеет предков из западноукраинского или польского пограничья, а корень имени указывает на глубокую христианскую традицию в роду.