Фамилия Матушак — яркий пример западнославянского влияния в русском ономастиконе. Её основа — это уменьшительная форма имени Матвей, которая в польском, словацком и украинском языках звучит как Матуш (Matusz). Суффикс -ак, характерный для фамилий западных и южных славян, превращает это имя в фамилию: Матуш + ак = «сын или потомок Матуша». То есть Матушак — это буквально «маленький Матвей» или «потомок Матвея», что по смыслу аналогично русским фамилиям Матвеев, Матюшкин.

Интересно, что в русской среде эта фамилия почти не встречается в центральных областях. Она плотнее привязана к регионам, где исторически были сильны польские или украинские говоры: западные области Беларуси, Львовщина, Волынь, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В Польше фамилия Matuszak распространена очень широко, и её носители могли попадать в Российскую империю как шляхтичи, мещане или крестьяне после разделов Речи Посполитой.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Матуш, которое могло быть связано с глаголом «матусить» (мельтешить, суетиться) в некоторых диалектах. Однако это скорее народная этимология: имя Матвей в его западнославянской форме даёт более прямое и логичное объяснение. Сословно фамилия не была закреплена за дворянством — её носили в основном крестьяне и мещане, что подтверждается архивными записями XIX века по Гродненской и Минской губерниям.