Фамилия Макушак — редкий пример, где в основе лежит не имя или профессия, а часть тела, причём в уменьшительно-ласкательной форме. Корень здесь — «макушк(а)», то есть верхняя часть головы, темя. Суффикс «-ак» в украинской и польской традициях часто указывал на человека по характерному признаку: большой нос — Носак, широкий лоб — Лобак, а если у предка была заметная, круглая или лысоватая макушка — его и прозвали Макушаком. Это типичная модель для западнорусских и украинских фамилий, где суффикс «-ак» работает как активный словообразователь прозвищ (сравните: Гайдук, Деркач, Козак).

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые фиксируют принадлежность отцу (Макушкин — «сын Макушки»), форма Макушак сразу закрепляет прозвище за человеком без посредников. Такие фамилии чаще встречались на Правобережной Украине, в Подолье и на юге Беларуси, где польское и украинское влияние смешивалось с русским. Встречается и вариант Макушко — с тем же корнем, но другим суффиксом.

Интересно, что прозвище могло иметь и переносный смысл. В говорах «макушка» — не только голова, но и верхушка стога, вершина горы, а также верхняя часть сапога. Поэтому не исключено, что Макушаком называли человека, жившего на возвышенности, или того, кто работал на сенокосе и укладывал верх стога. Но самая прямая версия — по внешности: круглоголовый, с заметным теменем, возможно, лысеющий. В любом случае, фамилия звучит по-домашнему и указывает на конкретную, легко запоминающуюся черту предка.