Фамилия Макушев — одна из тех русских фамилий, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных источников. Чаще всего её связывают с разговорной формой церковного имени — Макуш. Это сокращение от нескольких крестильных имён: Мокей (от греческого «насмешник»), Максим («величайший») или Макар («блаженный»). В быту такие уменьшительные формы были распространены повсеместно, и именно они, а не полные имена, ложились в основу фамилий.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — прозвище Макуш, связанное со словом «макушка». Так могли назвать человека высокого роста, с заметной макушкой, или того, кто любил быть «наверху», в центре внимания. Однако в ономастике приоритет обычно отдают именной версии, поскольку прозвищные фамилии на -уш чаще образуются от других корней.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Макушев — сын Макуша. Это патронимическая модель, типичная для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин, где основа заканчивается на -а/-я, здесь мы видим типичный «мужской» суффикс, крепящийся к основе на шипящий или мягкий согласный.

Точную географию раннего бытования фамилии установить сложно: она встречается в разных регионах, но не входит в число массовых. Это говорит о том, что фамилия могла возникать независимо в разных местах, каждый раз от местного носителя имени или прозвища Макуш. В целом, фамилия Макушев — хороший пример того, как за привычным окончанием скрывается живая история народной речи и адаптации церковных имён в повседневном обиходе.