Фамилия Макушев — типичный пример русской «полуотческой» фамилии, образованной по модели «чьего сына?» с помощью суффикса -ев. В основе лежит личное имя или прозвище Макуш, а суффикс указывает на родство: Макушев буквально значило «сын Макуша».

Откуда взялось имя Макуш? В русской традиции так могли называть человека в быту, сокращая целый ряд крестильных имен. Самых вероятных кандидатов три. Первый — Мокей (от греческого «насмешник»), второй — Максим («величайший»), третий — Макар («блаженный, счастливый»). Все три имени давали уменьшительную форму Макуш, и различить, от какого именно пошла фамилия в каждом конкретном роду, уже невозможно. Без архивных записей XVII века это остается гаданием, но сам факт, что имя было широко распространено, говорит о его народной популярности.

Существует и менее вероятная, но не исключенная версия: прозвище Макуш могли дать человеку по внешней примете — от слова «макушка» (верхняя часть головы, темя). В этом случае прозвище могло указывать либо на высокий рост, либо на какую-то особенность прически или головного убора. Однако первая версия (от крестильного имени) выглядит правдоподобнее: фамилии на -ов/-ев в массе своей образовывались именно от личных имен, а не от прозвищ.

С точки зрения социального состава, Макушевы — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы в «Бархатной книге» и других родословных сборниках Российской империи, что указывает на простое происхождение большинства носителей. Географически фамилия встречается по всей центральной России, но заметно чаще — в бывших владениях Новгородской и Вятской земель, где имя Макуш было особенно ходовым в XV–XVII веках.

В итоге: фамилия Макушев — не про макушку, а про имя предка, которого в обиходе звали Макуш, сокращая одно из трех возможных церковных имен.